魏紫熙早年专攻山水画，五十年代至七十年代以画人物画为主，在他六、七十年的艺术生涯中，有三分之一的精力化在现代人物画的创作中。人物画创作是伟大时代对魏紫熙提出的要求。任何一个艺术家都不可能离开时代环境的要求，古今中外，概莫能外。自以为“超越时空”，只不过是欺人之谈而已。魏紫熙不负时代厚望，在中国现代人物画的创作上作出了巨大贡献，无愧为中国现代人物画的奠基者之一。人们不会忘记他所创作的《温课》、《渡口》、《报矿》、《煦风》等一系列中国人物画新作，更不会忘记《风雪无阻》在新中国人物画发展过程中不可动摇的里程碑地位。
魏紫熙以山水画名世，有深厚的传统功力，正因为如此，他的人物画人景并茂，意境深邃。人景山水在中国古代绘画中曾占有重要地位，留下了丰富宝贵的遗产，但是旧有的形式和传统怎样才能适应新时代的要求呢？这对每一位画家都是一个严峻的课题。“一手伸向生活，一手伸向传统”，这是魏紫熙的信条。只有民族的才是世界的，只有一个正确的理念才能导致正确的行动和实践，只有在正确的理论指导下的实践，才可能结出无愧于时代的硕果。魏紫熙沐浴着时代的阳光，在他认定的道路上一步一个脚印艰难地跋涉。他画过宣传画、连环画、漫画、年画乃至舞台布景、人像、美术设计图；他深入生活，去农村、工厂、学校、街道乃至海防前线，上山下乡，与工人、农民、士兵同吃，同住，同劳动，同甘共苦。因为他深信生活是一切艺术创作的源泉。要改造旧的传统来表现新时代的生活，意味着创造和成功，也蕴含着最大的风险和失败。传统的山水画技巧是魏紫熙熟悉了的东西，传统的人物线描怎样才能表现现代人物的神采和风貌呢？中国古代线描人物画是写宽袍大袖、峨冠博带的古人，它是那个时代的。时代变了，传统技法怎样适应新时代的要求？青山常在，似乎万古不变，可是在不同时代人们的眼里，即使青山绿水也会产生不同的感觉。人物的环境道具的变化，那就更不用说了。怎样去表现新时代的人物和事物，令多少画家束手无策。所有这些，毫无例外地需要魏紫熙去正视，去感受，去解决。在无数次的失败之后，魏紫熙最终成功了。哪一件成功的作品步浸渍着画家的心血，就像每一件失败的作品也都心血斑斑一样。当我们打开魏紫熙创作的笔记的时候，当我们观赏着魏紫熙大量展现时代风貌作品的时候，我们明明白白地感到被带进了那个时代，似乎清晰地听到时代脉搏跳动的节拍。火热的生活是魏紫熙人物画创作取之不尽的源泉，他在生活中有感于心而奔发于纸素，频频出现的灵感，有时简直让纸笔应接不暇。目观心记之外，大量地实地速写，钢笔的，铅笔的，有时便直接以毛笔宣纸直接完成，记下最真实最深切的感受。这就是魏紫熙人物画创作的过程。
生活之美是魏紫熙终身追求的目标，在这种美的追求之中，感受是第一位的，一切表现手法都得服从于对生活的感受。他对人物画意境的追求完全是中国式的，但却全然不同于古人；构图与造型吸收了西洋画的某些优长，但他始终扎根在中国画的传统之中。魏紫熙人物画沉稳厚重的线描、典雅的造型，色墨并重的风调，它不是传统意义上的“文人画”，也不是传意义上的民俗民风绘画，它表现出那个时代的气息，代表着那个时代人物画的巨大成就。当人们品味着魏紫熙人物画时，都有强烈的时代再现之感，它源于生活而高于生活，它将生活中的甜美奉献出来，令人憧憬，催人奋发。只有那个时代才能产生那样丰富的作品。
魏紫熙画于1956年的《秦宣夫先生造像》，便是那个时代老一代艺术家的生活写照。魏紫熙就是这样用手中的画笔塑造了祖国未来的《神射手》，生产第一线的《电焊工》、《报话兵》、《海带养殖员》，他笔下的《运菜》、《洗衣》、《夜露正浓》、《巡诊》、《擦炮》、《放风筝》、《场头会》、《养鸡场》、《田头黑板报》、《看演出》、《赶集》、《夜巡》，让读者不能忘怀，让人深思良久，体味过去并不久远的时代脚步。历史和时代是真实而深刻的，它很严肃，容不得半点虚假，回味的时候，它常使人思绪万千，美术作品如能有这样的魅力，应该是艺术创作者最大的欣慰。1961年魏紫熙创作的《松林》，尺幅不大，画面上人物一笔未着，“却闻人语声”，可以说，无论是形式和内容、传统和创新乃至笔墨技巧，都远远超出了画面本身所体现的境界和意义。今天再读，这种感受有增无减。
