砚的历史已经很久远了,最早的砚可追溯到五千多年前新石器时代的“研磨器”,它由研盘和研棒组成,质地为石,是原始人用于研碾粮食与颜料的重要工具,因此,分为农业用具和文化用具两类。
此研磨器于1972年在陕西临潼姜寨二期遗址中出土,长18厘米,宽16厘米,为文化用具。在出土时发现,它与石盖,黑颜料和陶质水杯一起,组成了一套齐全的彩绘文具。不难想象,我国古代陶器上的纹样,便是用这种研磨器具研磨出的颜料绘成的。可见,新石器时代的研磨器与后来的砚有着渊源关系,两者用途相同,就其功能而言,实为同一物。因此,砚又有“研”之称。从研磨器中的圆形臼到石棒.石盖,就制作工艺而言,与其他石斧,石铲等石器相同,具有新石器文化原始而朴实的特征。