西兰花可能最显着的就是具有防癌抗癌的功效，菜花含维生素C较多，比大白菜、番茄、芹菜都高，尤其是在防治胃癌、乳腺癌方面效果尤佳。研究表明，患胃癌时人体血清硒的水平明显下降，胃液中的维C浓度也显着低于正常人，而菜花不但能给人补充一定量的硒和维C，同时也能供给丰富的胡萝卜素，起到阻止癌前病变细胞形成的作用，抑制癌肿生长。据美国营养学家研究，菜花内还有多种吲哚衍生物，此化合物有降低人体内雌激素水平的作用，可预防乳腺癌的发生。此外，研究表明，西兰花中预防癌症最重要的成分是“萝卜硫素”，这种物质有提高致癌物解毒酶活性的作用，并帮助癌变细胞修复为正常细胞。
西兰花这种十字花科蔬菜，含有一种特殊的物质叫作硫代葡萄糖苷，它能够帮助降低罹患癌症的风险。由于这些抗病化合物都含有硫化合物，因此十字花科的蔬菜都带有辛辣的味道，或许有些人会认为是一种苦味。
不过这些苦苦的化合物进入我们体内后，会分解成一些小分子化合物，它们可以抑制致癌物在体内“搞破坏”，同时想尽办法把它们“赶出去”。重要的是，常吃西兰花可以降低不止一种癌症，特别是人们熟知的乳腺癌、前列腺癌、结肠癌、卵巢癌、子宫颈癌、肝癌等等的风险。当然，“伟大”的十字花科蔬菜，不光有西兰花一种，还包括花椰菜、卷心菜、结球甘蓝、紫甘蓝等等。这些蔬菜都有那种奇怪的苦味，不过，改变一下烹调方法你就会有新发现：
